輕似蟬翼白如雪，抖似細綢不聞聲

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關于宣紙的來歷，流傳著一個優美的傳說：東漢安帝建光元年（公元121 年）蔡倫的弟子孔丹在涇縣造紙，他想造出一種更好的紙來紀念老師，年復一年，也沒有找到辦法。一天，孔丹在河邊看到一棵古老的青檀樹，由于流水的長年沖洗，根部的樹皮已經變得腐爛發白，露出一縷縷細長的纖維。孔丹割下這些纖維，拿回家中反復試驗，終于制成了一種潔白細柔、搓折無損、潤墨性好、不腐不蛀的特種書畫紙，這就是后來的宣紙。唐代末年的張彥遠在《歷代名畫記》中說:“好事家宜置宣紙百幅，用法臘之，以備摹寫。”可見，宣紙在這個時候就已有了名聲，而且主要用于書畫的摹寫。

宣紙還有一種說法，與一個宣州和尚有關。宋人周密的《澄懷錄》中說:“唐永徽中，宣州僧欲寫《華嚴經》，先以沉香和楮樹，取以造紙。”從這些記載可以看出，宣紙采用的是一種新原料和新工藝，效果也與以往所造的紙不同，所以，宣紙一誕生便不同凡響。

可能是由于原料缺乏的緣故，不久，安徽產紙中心從宣州移至歙州。南唐時，黟、歙之間多良紙，還有澄心、凝霜、麥光、白滑、冰翼等名號，而宣紙已不大被人提及。歙紙的制作，每幅大小規格不一，長者有 10多米，《文房四譜》中說:“歙民數日理其櫧，然后于長船中以浸之，數十夫舉杪以杪之，傍一夫以鼓而節之，于是大熏籠周而焙之，不上于墻壁也。由是自首至尾，勻薄如一。”南唐李后主特別喜愛這種紙，并建堂藏之，取名“澄心堂紙”。后代有句民諺說:“江南李氏有國日，百金不許市一枚。”其貴重可見一斑。

到了宋代，澄心堂紙與許多詩人結下了翰墨之緣，梅圣俞《詠澄心堂紙》一詩中寫道:“滑如春冰密如繭，把玩驚喜心徘徊。蜀箋脆蠡不禁久，剡楮薄幔還可咍。”蘇軾在得到好友宋肇惠贈送的澄心堂紙時，也是滿心歡喜:“古紙無多且分我，自應給札奏新書。”在鄉村民間，制紙業也幾乎成了換取生活資料的重要來源。

明清兩代，宣紙生產進人鼎盛時期，清代詩人趙廷揮曾作詩描寫道:“山里人家底事忙？紛紛運石壘新墻。沿溪紙礁無停息，一片春聲撼夕陽。”由于還是以宣城作為主要集散地，所以習慣上仍稱這一帶生產的紙叫宣紙。宣紙質地綿韌，潔白綢密，紋理純凈，搓折無損。它還有獨特的滲透、潤墨性能，墨落于紙，就能滲透進紙的纖維內部，韻跡清晰，紋理可觀。寫字作畫，一筆落成，宜紙就能顯示出墨色的濃淡深淺，深似漆，淡如水，不濃不淡猶如雨霧月暈。所以，宣紙素有“紙中之王”、“千年壽紙”的美譽。它不僅是書畫佳品，也是高級檔案、外交照會等方面的絕好用紙。清代嘉慶年間，宣紙開始遠銷南洋、日本等地，在19 世紀的巴拿馬國際紙張比賽會上，宣紙奪得了金牌。

全國解放后，國家在涇縣烏溪投資建立了宣紙廠，并在涇縣小嶺地區建立了占地數百公頃的檀樹生產基地。1964 年，宣紙廠試制成功了多年失傳的“丈六宣”，1979年宣紙廠生產的“特種凈皮”，榮獲全國優質產品金質獎章。